〔四〕

那日沫儿独自一人在家,被卖瓜果的小贩——或者就是胡青夏,引到一个偏僻的小屋前。一个男子当屋坐着,道:“你被骗了。”

在那里,他第一次听到了关于自己娘的真正死因,尽管他不尽信。

※※※

只听男子说道:“你爹娘的死,同婉娘有关。”

沫儿本来正准备走开,听到此话又收回了脚。

男子缓缓道:“你爹叫易青,你娘叫罗怡。当年易青死后,罗怡为了躲避香木和新昌公主追杀,改名方怡,后利用毒药改容易貌,削发为尼,并将当时尚在牙牙学语的易沫当做男孩抚养。”

这些事情,沫儿从灵虚古镜中已经了解,但听知情人讲出来,却是另一番感受。沫儿屏住呼吸,一言不发。

男子又道:“当年方怡师太隐居梅庵,本可就此平安度过一生,但却因为婉娘,死于非命。”

沫儿心神大乱,尖叫道:“不可能!”

男子嘎嘎笑了起来,道:“虽非婉娘亲手杀死,却终归因婉娘而起。你若不信,可找婉娘对质。”

沫儿沉默片刻,小声道:“真的么?”

男子似乎听出沫儿底气的不足,道:“如今说到制香的技艺,普天之下没人比得上婉娘。但十多年前的洛阳,最为闻名的香粉不是闻香榭,也不是流云飞渡,而是一个不起眼的农家女子,罗怡。”

沫儿还是第一次得知,自己的娘也是制香的高手。

男子道:“罗怡鼻子极为灵敏,不管何种香料,只要给她一看一闻一尝,便知道这些香料的用途、禁忌,十几年前因为大旱大涝之后引发瘟疫,城中数千郎中皆束手无策,最后还是罗怡的一款熏香,才有效控制瘟疫。罗怡因此名噪洛阳。”

沫儿想起当年娘的风光,不禁心驰神往。

男子道:“但一个人技艺太盛,虽能带来盛名,也易引人妒恨,特别是罗怡这种除了制香,无任何身份背景之人。当时来向罗怡请教制香技艺或者想要重金聘请她的人络绎不绝,而其中两个,便是婉娘和香木。”

冥思派的堂主香木,最初在洛阳城中开香料行,婉娘同她有半个师徒之实,这些沫儿是了解的。

男子继续道:“罗怡在乡下自由自在,并不想依附于任何人,所以仅对婉娘指点了一二,两人倒也相谈甚欢,但对香木的邀请断然拒绝。那时香木势力正旺,十分骄横跋扈,一气之下,香木便动了邪念,她去勾引当时已经同罗怡订婚的易青。”

沫儿脸色铁青,双手紧紧地握在了一起。香木勾引易青不成,恼羞成怒,拘了罗怡的生魂启动阴阳十二祭,却在关键时刻被易青破解,香木因此功亏一篑。

男子叹道:“说起来罗怡也算是命运多舛。其中还有另外一个重要人物,直接导致了罗怡同易青无法在洛阳城郊居住。”

这个重要人物,正是当朝宰相之子、新昌公主的驸马爷萧衡。有日,心情幽闷的萧衡在城外核桃林偶遇罗怡挽篮采花,一时惊为天人,遭罗怡婉拒后,他仍对这个平凡女子念念不忘,致使新昌恨之入骨,发誓要将她置于死地。如此一来,易青只有带着罗怡逃到了汝阳。

男子嘎嘎笑了两声,道:“易青和罗怡在汝阳住得好好的,要是就这么一辈子住下去,便也算了,可是别人找不到,偏有一个人能找到。这个人,便是婉娘。”

沫儿听着他笑声中的幸灾乐祸,很是讨厌,冷冷道:“找到又怎么样?”

男子似乎察觉沫儿的不快,稍微收敛了些,道:“婉娘一直潜心学习制香技艺,只要知道罗怡还活着,以她的本事,找个人,不是什么难事。但她不知,新昌公主因为罗怡,对制香之人极其厌恶,派了侍卫监视婉娘,碰巧听到了婉娘说要去见罗怡。”

婉娘虽可来去自如,但朝中不乏高人,便跟踪婉娘找到了罗怡居住之地。所幸那日罗怡带了沫儿去串门,仅易青在家,被残害致死。罗怡悲伤之余,念及孩子年幼,便带了沫儿改头换面,躲避仇家。

男子忍不住又笑了起来,道:“易青一死,罗怡万念俱灰,虽百般辛苦将沫儿养大,但仍抑郁而死。有句古话说的好:‘我不杀伯仁,伯仁却因我而死。’你说婉娘是不是应该对你爹娘的死负责?”

沫儿脑袋犹如一盆浆糊,乱得理不出头绪来。男子道:“你仔细想想,她同你无亲无故,为何要收留你?这些年来,她由着你发脾气使性子,宠着你惯着你,却是为何?还不是心里愧疚?”

沫儿目眦欲裂,抱着头叫道:“不是!不是!”

男子道:“你一下子接受不了也属正常,回去好好想想吧。”闭目打坐,不再理会沫儿。

沫儿不知站了多久,才想起回家,脚如同踩在棉花上,无处着力。高高低低走了几步,突然回头,警觉道:“你是谁?”

男子抬起头来,赞道:“你这丫头,同你娘一样聪明伶俐。”

沫儿试探道:“元镇真人?鳌公?”

男子未置可否,见沫儿不依不饶的样子,勉强道:“我是你父亲的一位故人。这个事情的来龙去脉,这世上可能只有我一个人清楚了。”

沫儿冷笑道:“随你说是谁,我也不可能去问问我爹去。你不怀好意,不要以为我听不出来。我为何要相信你的话?”

男子咯咯一笑,阴恻恻道:“因为我们,都是人。而他们,都是一些心怀不轨的异类。”

沫儿本来嗤之以鼻,但终究压不住好奇心,问道:“她……究竟是什么?”

男子恶狠狠地笑:“你其实心里清楚,只是不愿承认,是不是?只有人才是这人世间的主宰,其他东西,都是异类。我不喜欢你,但更不喜欢他们。”他着重在“他们”二字上加重了语气。

沫儿瞪着他,眼里满是戒备。但屋里很暗,根本看不到男子的脸,甚至看不清他的身形。

男子冷笑一声,道:“她找你回来,一是愧疚,二是你的异能可以为她所用。嘿嘿,三年前大旱,她同逴龙联手对付鳌公,这件事她如何同你解释的?”

沫儿脑袋轰的一下,似乎有很多东西涌上来,却抓不住头绪,艰难地道:“我……我不记得。”

男子道:“这么大的事,不记得了?嘿嘿,真好,这么说,她把你的这部分记忆抹去了。”

沫儿更加茫然,傻呵呵地站在那里,说不出话来。

男子继续道:“你的右手臂,是不是会在晚上做梦时疼痛?”

沫儿一下子按住了右臂。男子阴恻恻道:“想想看,你平时哪里也不去,除了闻香榭的人,还有谁会有机会在你的右臂上种下盅虫?”

沫儿按着毫无异样的右臂,无意识地重复着:“盅虫?”不可能,婉娘如今做了紫蜮膏,专治盅虫,她怎么可能在自己的手臂上种植盅虫?黄三和文清忠厚老实,更不可能……沫儿拨浪鼓一样地摇头。

男子冷冷道:“蛴粉水的功效你也看到了,若是利用盅虫的修复功效来制作香粉,这香粉定然名动京城。不止新昌公主,只怕所有的公主,都要来买了。”

沫儿想起婉娘当初制作蛴粉水时说的话“这种盅虫要是能够大规模饲养,用来做香粉最好不过”,想起文清米袋子里那个莫名其妙的“静”字,想起婉娘一见到财宝就两眼放光的样子,想起手臂上通过灵虚古镜才能看到的红点,心中一阵悸动。

男子道:“信不信由你。七月初,你手臂上的盅毒便要发作。她会想一个法子,或者用食物,或者就是香粉,催动你身上的毒性。”

沫儿心中烦躁,尖着嗓子叫道:“既然她是因为愧疚才收留了我,那为何还要害我?你要挑拨,也找个好点的理由。”

男子一愣,桀桀笑道:“好个伶牙俐齿的小丫头。你以为她盘踞洛阳,就是为了卖胭脂水粉么?你,不过是她修炼过程中的一枚棋子罢了。像你这么一个天生具有异能的丫头,能自然融合盅毒,谁要取得你的信任,都可在利用盅虫修炼之道方面有所进益。”

沫儿听得似懂非懂,问道:“什么融合?”

男子倒甚有耐心,慢慢解释了一通。原来以人做盅,最难的是第一步,即选择人盅。但即便是人盅的体质、出生时辰等都合适,仍会受时节、气候、情绪、心态等因素影响,好多经过千辛万苦选出的人盅,不出三月,要么人盅大病一场死去,要么盅虫占据人体,两者都瘦弱不堪。按此男子所说,沫儿被婉娘种了盅虫,但身上无疤无痕,平日里也无任何不适,属于天生可以融合盅虫之毒的奇异体质。

男子看沫儿的表情阴晴不定,冷笑道:“看来这点常识她没告诉你。她精明利落,法术又强,若真是外人在你身上做了手脚,岂能瞒过她?”他迟疑了一下,丢过来一个破旧的铃铛,道:“这个你带上。若是信我,七月初可将此物挂在胡屠夫家门上,我自会回去找你,帮你解除盅虫之毒。”

沫儿心里浮现出胡屠夫那张憨厚的脸,心想,难道胡屠夫是这人的同伙?

沫儿心底突然生出一丝寒意,后退了一步:“你为什么救我?”

男子叹了一声,道:“我虽然不是好人,但同你父亲总算朋友一场,不忍心让你毁于一个妖孽手中。”

“妖孽”这个词,沫儿听起来尤其刺耳,即便知道他指的不是自己,但一想到这个词用于婉娘或文清身上,又觉得比用在自己身上更加难受。沫儿尖叫起来:“你到底是谁?”

男子在黑暗中挺直了身体,那模糊的身形突然让沫儿觉得有几分熟悉。他自得地说道:“我,是上天派来拯救洛阳黎民百姓的。”嘴里这样说,却用手比划了一个杀的动作。

沫儿用力朝地上吐了口水,啐道:“呸,自不量力。”

男子不以为意,正色道:“你最好还是长个心眼儿,戒备着点。”接着转过了身,示意谈话结束。

……

毫无疑问,神秘男子在挑拨沫儿同婉娘等人的关系,搞不好,他就是真正的袁天师!没错,就是挑拨。沫儿心里很清楚。但那不代表就能不受他的话影响,特别是关于爹娘的死因,虽然婉娘当时并无意加害,但确实是因为她对制香的执迷才使得沫儿家破人亡。

沫儿不傻,至少比文清要聪明得多。他的迷惘也恰恰是因为他太过聪明,而且极其敏感。近几个月来,他陷入了无尽的矛盾中。一方面,他感念婉娘等人对他的好,另一方面,对于婉娘等人的所作所为,他总是不由自主地联想到“别有用心”。因此,对手臂痒痛之事竟然生生隐瞒了下来,连文清也没告诉,思维完全进入了死胡同。

那晚在静域寺,他不过随手在戒色床下一摸,便找回了披风。这披风失而复得得太过容易,反而让沫儿起疑,是谁,放了披风在那里?

但更为奇怪的,是婉娘对待披风的态度。沫儿甚至觉得,背后有一双无形的眼睛在盯着自己。这个人如若不是婉娘,便是另一个更加阴险可怕的人物。

而且这个人,绝对不是五月初四在土丘中被抓的圆卓,虽然他们都是光头,但行为举动并不一样。

沫儿的世界完全被打乱了,连文清,他都不知道该不该相信。

而这次的桃花面,沫儿只用了一晚便擅自停用,原因仍是如此:他恶意猜想,如今已经六月底,按照男子的说法,七月份盅虫之毒便要发作,这个桃花面里一定含有促进盅虫生长的成分。昨晚肚痛难忍之际,他反复转着念头,在信任与不信任之间纠结,而最终还是猜忌占了上风。

但是今日铁匠教训那个孤儿,却如当头一棒,敲打着沫儿。那些数落的话语,一字一句,如同一个个钢钉,楔在沫儿的心上。

或许在外人眼里,自己也是个不知好歹、心理阴暗的弃儿吧?随意践踏别人的好意还理直气壮,无论什么事情都不惮用最深的恶意揣测别人……不知是热的还是疼的,汗顺着脊背涔涔而下,衣服粘贴在一起,极不舒服。沫儿突然觉得自己很是可笑:为什么宁愿听一个素未谋面而且可能恶贯满盈的人的挑拨,而不愿相信婉娘等是真心对待呢?即便是婉娘因无心之失导致爹娘遇害,自己应该恨的不该是新昌公主吗?

沫儿翻身下床,揪下床头的铃铛欲丢出窗外,想了一下又忍住了,随手塞入床褥下,捂着肚子下了楼。

※※※

芝麻叶已经摘完一半。文清见沫儿疼得脸色蜡黄,忙搬了小凳过来扶他坐下,道:“怎么不在楼上躺着?”

沫儿挤出一个笑容,道:“三哥,三哥,你快来看。”他卷起衣袖,“我肚子痛,手臂这里还经常在梦里莫名其妙地疼,昨天用了桃花面,就长出一个水泡来。”

说完这句话,沫儿突然如释重负,心里一阵轻松。

黄三道:“继续用,坚持三天就好了。”接着拉过他的手臂对着阳光仔细查看,表情突然紧张起来,道:“文清,取银针来。”

水泡不大,在手臂内侧,若不是沫儿自己说出来,文清等都不曾留意。黄三拿出最细的一支银针,在火折子上燎了燎,简短道:“忍住。”一针扎进水泡里,东挑西刺,痛得沫儿龇牙咧嘴。

这一针刺了好大一会儿,黄三和沫儿两人都满头大汗。沫儿今日转了性,把嘴唇都咬破了,也没有像往日一样杀猪般嚎叫。

黄三终于道:“好了。”慢慢抽出银针,银针的顶端,挑着一根白色的细线。文清凑近了看,问道:“什么东西?”

黄三疑惑地看了一眼沫儿,道:“虫子。”果然,一条半死不活的小虫子,身上周边长着绒毛,不细看,只会以为是一条细细的毛线。

沫儿几近虚脱,一屁股坐在了椅子上,眼底露出深深的恐惧,问道:“这东西……什么时候进我的身体里的?”

黄三眉头紧皱,摇头表示不知,道:“可惜没了紫蜮膏。再去搽些桃花面吧。”文清握着沫儿的手,安慰道:“不怕不怕。这不给挑出来了么?等婉娘回来再给看看。”又伸出拇指,赞道:“沫儿真坚强。”

沫儿的脸有些发烧。他心里更加后悔,觉得自己早该说出来,让婉娘三哥等来想办法。

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