〔二〕

第二天一早,沫儿和文清就被婉娘给揪了起来,说是今天要到邙山去采**。两人一听,比买水果吃还高兴,胡乱吃了东西,便拿了花囊出发了。

满山的**正开得烂漫,黄的耀眼,白的洁净,蓝的清爽,星星点点,丛丛簇簇,从山石缝中、草木丛中,甚至脚下的青石板缝中,拥挤嬉闹着钻出来,给邙山披上了一层花旃,秋天也因此充满了无限生机。

文清和沫儿犹如刚解了锁扣的小狗,哪里顾上采**,只管在山里乱跑。各条山坎沟壑里,一人来高的葛针,叶子已经全落了,只剩下一颗颗手指大小的鲜红野酸枣;一种乳白色叶子的小植株,不知道叫什么名字的,一棵上面能结四五个拇指粗细、像牛角一样的果子——沫儿就把它叫做牛角,吃起来脆生生的。直到酸枣装满口袋、牛角吃得嘴巴酸涩,才在婉娘的吆喝声中开始采菊。

※※※

野生的**每朵只有铜钱大小,虽然很多,但是采起来也并不容易——怒放的花朵,精气已经释放了,不要;刚结的花苞,精气不足,也不要,只挑这些欲开未开、含苞待放的小花朵,掐的时候不能带根蒂、叶子,不能将花苞揉碎,按照不同的颜色,放进不同的花囊中。沫儿忙的不得了,又要采菊,又要捉蝈蝈,要跑到旁边的芝麻地里捉大青虫,还四处盯着周围的草丛,希望能找到一窝鸟蛋。一个上午过去,婉娘已经采满一个花囊的黄菊,文清也采了大半袋的白菊,只有沫儿的蓝菊一半都不到,却抓了十几只肥大的蝈蝈,用狗尾巴草串了好几串提着。

临近中午,三人将采好的**送回马车,在茶馆里简单吃了午饭,婉娘道:“趁现在**开得正好,再去采一些吧。——沫儿你要是再偷懒,我今晚就只带了文清去谪仙楼,把你留在家里。”

沫儿嬉皮笑脸道:“我才不信你会这么大方,肯带文清去谪仙楼。再说,我哪里偷懒了?我捉蝈蝈去了。现在的蝈蝈肥得很,烤了吃很香的,我到时分给你一串。”

婉娘皱着眉道:“恶心死了。这个能吃吗?”

沫儿详细和婉娘解释蝈蝈如何烤如何香,婉娘仍然固执地认为很恶心,倒是文清兴趣盎然,十分期待尝尝这种天然的美味。

※※※

这次他们走了另一条小路,小路两边到处是蓝色的**丛,一会儿工夫,沫儿的花囊就满了。

绕过一个山坳,前面是个村庄,院落密布,看样子有数百口人,还是一个比较大的村落。村前一块空地上,前树后屋,打扫的干干净净。大槐树下摆了几块青石条做凳子,被磨得光滑鉴人。

沫儿嚷着口渴,婉娘便带了他俩想去村中讨些水喝。走得近了,才发现这里竟然是一个学堂。屋内十几个小童正在安静地写字,一位长须瘦脸的老先生手持戒尺走来走去,门框上书:龚海义塾。

沫儿问:“什么是义塾?”

婉娘轻声道:“不收学费的学堂。”

屋内的老先生看到外面有人,回头厉声对一帮小童道:“每个字十遍,抄完交给我,就可以散学了。认真抄!”走出来看了看文清和沫儿,不管三七二十一,对婉娘道:“这两个吗?明日便可以来上学,但要自己准备笔墨纸砚。”

婉娘笑道:“老先生有礼了。小女子路过贵塾,因为两个童儿口渴,想讨口水喝。”

老先生“哦”了一声,显出失望之色。转身回旁边一个房间,用水瓢打了半瓢水来,递给沫儿。

婉娘道:“先生想必就是这远近闻名的龚海,龚老先生吧?”

老先生惊讶道:“你认识老朽?”

婉娘笑道:“这方圆几里哪个不知道?龚老先生开办义塾,不收一份学费,让农家子弟都可以免费读书,可是一件功德无量的大善事。”

龚老先生听了这话显然十分受用,面带笑意,谦虚道:“唉,老朽只是尽微薄之力罢了。”

正说着,几个小童拿了写好的字出来,龚老先生一一点评道:“张庆今天进步很大。吴三墩还需要再多加练习。柳絮儿的字写得最好,你们几个要向她学习。胡牛车!你这个字又写错了!回去重写!张贵生……”几个获得批准散学的小童拿了书包,嬉笑着一路飞跑,龚老先生在后面追着大叫:“赶紧回家,不许在路上玩耍!不许下河摸鱼儿!明日不许迟到……”那几个童子早就跑得不知去向了。

回转身,婉娘还在笑盈盈地看着他,龚老先生干瘦的脸上升起一片暗红,尴尬地笑道:“咳,咳,这些小东西一点都不安生,让人操心。”

婉娘赞道:“龚老先生尽职尽责,可真让人敬佩。”

龚老先生转头看了看文清和沫儿,道:“不知小娘子住在哪里?如果不远的话,你这两个童子也可以送来读书。”

婉娘笑道:“可惜我住的比较远,否则一定送来。不为学东西,就是受一些龚老先生为人处世的熏陶也是好的。”

这马屁拍的,龚老先生高兴得胡子都抖起来了。

正聊着,一个年轻女子远远走过来叫道:“爹!”转头看到婉娘,愣了一下,施礼道:“姐姐好。”

原来是昨日田夫人带着买香粉的青娜姑娘。婉娘笑道:“龚小姐,真是有缘呢。”看青娜一脸疑惑,遂解释道:“我带了童子来采**。”

青娜抿嘴一笑,转向龚老先生道:“爹,你回去休息吧,这些童子我来看着写字。”

龚老先生同婉娘等告了辞,回去了。

又有几个童子写好了字拿出来,青娜如父亲一样,一个个地仔细看了,细细点评了一番,看起来极其娴熟,想是常常代父亲照应义塾。

十几个小童都走了,青娜回头见婉娘等还站在树下,便道:“要不姐姐来屋里坐下吧。”

婉娘笑道:“不用了,我们在石凳上歇息一下就走。”

青娜锁了门,正要和婉娘告别,却听小路上马蹄声声,一人一马奔了过来,在义塾门前停下——原来是田公子。

田公子翻身下马,叫道:“娜儿!”

青娜冷起脸儿,道:“你来这里做什么?”

田公子这才看到婉娘三人,讪讪笑道:“我……就是来看看你。”

青娜淡然道:“我一个村姑,无病无灾的,有什么好看的?请公子赶紧回去吧,当下是上学时间,不要让夫人认为我带坏了公子。”

田公子看婉娘等在场,几次欲言又止,婉娘只当做不见。

青娜面无表情,径直走开,田公子在后面追着叫:“娜儿!”

青娜冷然道:“请叫我龚小姐。”说着也不停步,就此走了。看着青娜的背影,田公子在后面连声叹气,又是不舍又是难过。

婉娘笑道:“田公子如此喜欢青娜姑娘,怎么不赶快下了聘来?”

田公子没想到婉娘如此直白地说出来,不禁一愣,然后尴尬地笑道:“已经请了东街的王婆做媒提亲了。”

婉娘道:“可是我看夫人似乎不喜欢。”

田公子顿时一脸沮丧,唉声叹气起来。

※※※

几个月前,田公子来邙山游玩,追一只野兔时从马上摔下崴了脚,马匹走失,只好自己忍住痛来附近村庄求救。时值龚青娜替父教书,在村口碰上了田公子,见他脚踝肿胀,便扶他到了义塾,采了草药替他敷了,又派人送信给田府。

此后田公子为表示感谢,就来龚家走动了几次。相处熟了渐渐发现,龚小姐面冷心热,端庄贤淑,而且知书达理,作诗吟赋也无所不通,与他以往认识的那些任性蛮横的大家闺秀不可同日而语,不知不觉为之倾倒。上个月便回家和父母说了,要母亲找个媒婆过来提亲。

田公子从小听话懂事,尊老爱幼,深得父母厚望,况且家中就他一个儿子,所以对田公子的婚姻大事,田大人田夫人老早就暗暗商定了中书省林大人家的女儿,只等时机合适便到林家提亲。哪知突然出来一个龚青娜,还是个农家村妇,觉得甚是不合意。搁不住儿子软磨硬泡,便找了王婆前来提亲,但在言语之间多有抱怨,透出不情不愿的意思来。

龚家父女虽然清贫,却一向清高,在乡间声誉极好,颇得乡亲们敬重。见田家如此,便疑田家认为他们是借照顾过公子一事趁机高攀,当时虽然没有说什么,第二天见到田公子便说这门亲事不合适。田公子大惊,回家后哭喊撒泼,说此生非龚青娜不娶。

田夫人见儿子竟然因一个乡村少女性情大变,心里更加对此门亲事不看好,但又不忍儿子伤心,所以昨日亲自来请,借叙话之名,将青娜请到了城里,一来想看看龚青娜到底是个什么厉害角色,让儿子要死要活的;二来也想了解下虚实,看她对儿子到底怎么样。

龚青娜见夫人一副傲慢之色,言下之意处处认为是自己勾引了田公子,高攀田家,在闻香榭里便不肯要田夫人送的香粉。回来之后,非要王婆去回复田家,说自己家世鄙陋,不愿高攀,请田家另觅佳人。王婆贪图这次的媒金,不舍得这门亲事就这么黄了,便先把青娜的意思告诉了田公子。田公子趁今天上学时间,偷偷溜出来找了龚青娜。

※※※

婉娘笑道:“田公子,既然龚小姐不愿意,以田公子的人才家世,何愁找不到佳人?”

田公子脸红脖子粗,半晌才道:“不,我同娜儿情投意合,她只是恐误了我的前程,她宁愿自己受苦,一个人承担。”

婉娘赞道:“饶是这样,确实是一位值得敬重的好女子。”说着眼波一动,轻笑道:“这么说,公子是认定要娶龚小姐了?”

田公子眼神变得十分坚毅:“当然。我对娜儿绝不是图一时新鲜。不管她是贫是富,是美是丑,我都只喜欢她一个人。”

婉娘掩口笑道:“这些话,刚才田公子应该当面告诉龚小姐才是。”

田公子颓然道:“唉,我来也是想说这些的,可是她冷冰冰的,与我形同陌路,哪里肯听我说……”长嗟短叹,惆怅不已。

婉娘叫了正在捉槐虫玩的文清和沫儿,背了花囊,准备回去了。田公子依然在义塾前踱来踱去,不肯离去。

走了几步,婉娘回头笑道:“田公子,我闻香榭里有上好的香粉,有几款配龚小姐的皮肤、气质合适不过,如有机会,还是带了龚小姐去选购些香粉吧。”

田公子拱手客气道:“在下一定光临。”犹自徘徊,怏怏不乐。

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