涂如松刚到家，李大夫就来了。

李大夫对于涂老太太的病早就心中有数，主要是受风寒以后又郁了气，加上拖的时间长了，所以才呈现这一副狼狈样子。

涂如松也出奇，为了尽孝，竟然要将李大夫包下来，作为他私家的大夫，一天到晚吃住在他家，直到涂老太太病好为止。

李大夫当然不同意这么做，城里城外病人多得很，他不能为贪几两银子而丢了医德。

商量很久，后来双方都作了些让步，每天上午，李大夫哪儿也不去，专门来涂家应诊。

接下这样的活，李大夫不能不认真考虑，他在药方中加了一味不平常的药：每日笑话三篇。

李大夫将望闻切诊都来过一遍后，说上几句闲话，冷不防地说，从今天开始，我们三人每人每天讲一个笑话，今天我先带头。

李大夫说，有个老嫂子，带着女儿去看亲家，由于路远，等她们母女俩走到亲家屋里时，天都快黑了。亲家母见她们母女俩来高兴得合不拢嘴，又是倒茶，又是拿凳子，接着就给她们煮饭弄菜。吃完饭，天全黑了。亲家母要去点灯，老嫂子却硬要女儿去，并对亲家母说，日后女儿来了你家，有许多事要做，莫娇惯了她。亲家母见老嫂子这么说，也就让媳妇去了。老嫂子嘴里虽然叫女儿去点灯，心里却不这么想。她觉得亲家母不会让没过门的媳妇去，准是自己去了。她就小声对屋里坐着的那个人影说道，女儿，把桌上的花生瓜子多装点在口袋里，明天带回去给你兄弟吃，厨房里装盐的那个瓷罐很好看，明天瞅空塞进包袱里带回去。老嫂子刚说完，屋里忽然一亮，她一看，对面坐着的正是亲家母，她很不好意思，连忙装出一脸笑说，亲家母，我这个人真是老糊涂，天一黑人就爱乱说，不过不要紧，只要灯一亮就全忘记了。亲家母也笑着说，我这个人也有一样怪毛病，天一黑耳朵里就什么也听不见。

李大夫还没讲完，涂老太太就先在**笑了起来，等他一说完，涂老太太就说，幸亏我没女儿，要不然我可就不高兴，心里准猜你是不是在挖苦我！

李大夫笑着说，老夫人怎么会偷人家的盐罐呢，不过我没把握你会不会顺手偷一把人家桌上的花生瓜子！

涂老太太说，这话算让你猜准了，我年轻时就这么个馋嘴的毛病，不管什么时候什么地方，只要桌上有瓜子花生什么的，临走时总要抓一把，带到轿上去吃。

说完这话，涂老太太很惬意地笑了起来。

李大夫说，等你病全好了，上我家去作客时，我一定吩咐内人先包好一包瓜子花生，走时送到你轿中去。

涂老太太说，那恐怕无益，你送的没有我偷的好吃！

涂老太太这话将李大夫和涂如松都说笑了。

笑过之后，李大夫要涂如松接着讲。

涂如松想了想才讲起来：

从前，有个读书人，家里很穷，吃了上顿愁下顿，饭锅常常吊起来当锣敲。

这人虽然家道贫穷，读书却极为用心，到二十岁时考中了秀才，他本来还想考举人中状元，可是时运不济，到老还是一个穷秀才。

老秀才有个女儿，小名凤儿，又聪明又漂亮。老秀才不愿女儿受穷，就托人说媒将她嫁给外地一个财主的儿子。

一天，凤儿回娘家接父亲去作客。碰巧，这天她的公公不在家，晚上，凤儿就将老秀才安排在公公房中歇息。

老秀才在灯光下看到屋内的各式摆设，都是自己只听说过而没有见过的。随便哪一样也比自己全部家当值钱。他心里不是滋味，难受得很，睡不着觉，随手翻开桌上的一本厚厚的帐本。只见上面密密麻麻地画着马、牛、羊、猪、鸡以及农具、家具，甚至人的图像，不见一个字。他猜了半天，才明白亲家是个不认识字的人，只有用图形来记帐。

老秀才心想，我满腹经纶，却穷得锅底朝天；他一字不识，却家财万贯，骡马成群，佣人成队，这叫什么命呢！他一时想不通，提笔在亲家的帐簿上端端正正写下两个字：命也！

老秀才不想多住，第二天就回他那穷家了。

几天以后，老秀才的亲家回到家中，一进屋就翻开帐簿准备记帐。猛见到“命也”两个字，他很惊讶，就问凤儿，我几天不在家，是哪个又置了两件东西。凤儿说，这几天没有置什么东西呀！老财主说，你看，这上面不是记着一把雨伞和一具犁吗？凤儿说，父亲，那不是伞和犁，那是“命也”两个字。老财主听了，这才喘过一口气来说，是“命也”就好，要是置东西就要问我一声，不要把钱乱花了。

涂如松讲完后，涂老太太说，我不明白，这字怎么会和伞呀犁的相像呢！

涂如松这才记起母亲也不识字，他连忙找了一支笔和一张纸，先写了一个“命”字，接着又写了一个“也”字，然后递给涂老太太看。

涂老太太一看，马上笑着说，换了我，也会认作是一把雨伞和一具犁。

趁她高兴，李大夫说，老夫人现在轮到你讲了。

涂老太太说，该我讲我就讲：有一家有两姐妹，妹妹生性懒，从来就不愿自己梳头，长到十几岁，天天早上还得姐姐帮她一把一把地梳。后来，姐姐嫁到婆家去了，妹妹就成天到晚蓬着头。一天，妹妹到姐姐家里去玩，看见姐姐还坐在花镜前梳头，就问，姐姐，你这样梳头就不怕痛吗？姐姐说，一点也不痛，还挺舒服呢！妹妹说，我不信，我一梳头，头皮就扯得痛。姐姐说，你天天梳，就不痛了。妹妹说，我才不上你的当呢，我一年只梳几次，每次都扯得眼泪流，要是天天梳，还不把头皮都扯掉了。

涂老太太边说，自己边笑个不停。

说说笑笑，一个上午就过去了。李大夫走时，涂老太太还再三吩咐，要他明天来早点，多带几个好笑话来。

几天下来，涂老太太的病明显好了起来。

这天中午涂如松送李大夫出门时，正好碰见李献宗从门口路过。

二人打过招呼后，李献宗说，涂相公，我一直在等着呢，你那酒什么时候才能给我们喝呀！

涂如松说，怎么样，馋急了？你越馋我就越不急。

李献宗说，我才不怕你不急呢，哪一天我将李荣邀来，坐在你家不走。

涂如松说，这样最好，到时我索性将汤大人请来，陪陪你们！

李献宗说，你以为汤大人来了，我们就不敢喝酒，说不定他还要敬我们三杯呢！

涂如松这时不开玩笑，他一本正经地说，李书办放心，家母病已大有好转，过几日我就请你和李差公来聚一聚。

这话一出，涂如松就着手准备起来。

要请客，丫环是不可缺的。涂如松到街上转了几次，相了十几个插着草标的小姑娘，但都不满意。

天黑时，涂如松从外面往家里走，他正要转身闩门，有人在他背后唤了声，涂相公！

涂如松回头一看，一个十五六岁的女孩正站在门口。

他说，是你叫我？

女孩说，是的，涂相公！

涂如松说，你找我有什么事？

女孩说，听说相公家里要名丫环，我想来试试。

涂如松有些诧异，他上前几步，仔细看了看。那女孩也不躲闪，还迎着他的目光看了几下。涂如松不知怎地有几分喜欢这个女孩。

他问，你叫什么名字！

女孩说，我叫凤儿。

涂如松记起前几天自己讲的那个笑话里的女孩也是叫凤儿，他不由得会心地一笑。

他继续问，凤儿，你今年多大了？

凤儿说，满十五进十六。

涂如松说，这大的姑娘应该是忙着出嫁，你怎么想起要到别人家里当丫环呢？

凤儿说，我家里有个后母，她把我撵出来了。

涂如松说，那你家住哪里？

风儿说，就在本县，详细地点我不能说，我怕你将我送回去。

涂如松说，我知道了，你是不爱后母，自己跑出来的。

凤儿点了点头。

涂如松说，可我总不能买下一个来历不明的人啊！

凤儿说，我告诉你一个大致地方行吗？我家在龟山附近。

涂如松说，你很纯朴诚实，我本想买下来，可毕竟还是有些来历不明，恐怕日后会惹事生非。不如这样，你暂且来我家做一阵，反正我家正缺人手。你不愿说出自己的来历，也就罢了。假如日后你家亲人找上门来，那时我们再一起作打算。你觉得如何，凤儿姑娘？

凤儿赶紧直点头。

涂如松叫她随自己进屋。

他将凤儿引到母亲房里，涂老太太第一眼见了就有些喜欢，她问了几句，凤儿答应得很得体，老太太心里就有了七分喜欢。

涂老太太说，凤儿，我希望你比先前那个丫环强。

凤儿说，她是不是叫小雨？

涂老太太说，是呀，你怎么知道的？

凤儿说，我听你家邻居说的。

涂老太太说，其实小雨也不错，可偏偏她自己要跑，结果白受了许多冤枉。

凤儿不作声。

涂如松说，我家规矩不多，但最要紧的是，必须绝对行孝。从我开始，谁也不能例外。我把丑话说在前，若是你在别的方面有闪失，我可能不大计较，但你若对老夫人不敬，那我就一点也不客气。

凤儿说，相公请放心，凤儿知道该怎么做。

涂如松回头将从前小雨住的房子指给凤儿，又将明天早上要做的事都吩咐了。他有心要试她，并没有说今天晚上该做些什么。凤儿却很乖巧，她将自己的小包袱往房中一放，就一头扎到厨房里去了。油盐米菜都放在哪儿，她也不等人指点，一边做一边就找到了。

凤儿做了一锅饭四样菜，端到桌上，又去房中将涂老太太扶出来。

涂老太太一看那四样菜，不禁乐了起来，说，凤儿，你好像是在我家做了几年一样，我的口味你全摸着了：瘦肉羹、麻辣豆腐、清炖冬瓜和油炸小鱼，这四样简直就是我的**。

她尝了几口后，又夸起来，小雨在我家做了几年，炒的菜也没达到这个味道。凤儿，你好好干，将来我认你做个干女儿，出嫁时我送你一整套嫁妆。

凤儿一边谢一边说，老夫人这样厚爱，凤儿倒愿一辈子伺候你老人家。

涂如松见母亲如此喜欢凤儿，心里不由得有了另一种盘算。

凤儿来家不几天，对一切就都熟悉起来。

这天，早上涂如松吩咐凤儿今天多买几样菜，晚上他要请李献宗、李荣和李大夫来家中喝酒。

凤儿忙了一整天，到晚上，将一整桌菜端到大家面前时，大家都吃惊不小。

按说，像李献宗、李荣和李大夫等人都是见过些世面的，但凤儿的几样菜还是将他们镇住了。大家一时兴起，非要凤儿入座陪着喝几杯。

凤儿知道规矩，执意不肯落座，她一边站着施礼，一边每人敬了三杯。九杯酒下肚，她虽然面若桃花，却仍是性情不乱，一举一动都是彬彬有礼。惹得大家都当面夸起她来。

几个人闹到半夜才走。

涂如松多喝了几杯酒，他在客厅里碰见凤儿时，心里不由得怦怦乱跳。他一个人回了房，不知怎地竟突然想起莲儿来了。接着又由莲儿想到凤儿。

其实，那天他见母亲这么喜欢凤儿，心里就起了将她纳为小妾的念头。

涂如松正在遐想，凤儿给他送洗脚水来了。

凤儿进房里时，低着头，小声说，相公，水来了。

涂如松痴痴地望了几眼，忽然说，凤儿！

凤儿抬头看了他一下。

涂如松一把捉住她的手说，睡觉时别闩了房门。

凤儿愣了愣，什么也没说就走了。

涂如松说过那话以后，傻呼呼地坐在那里竟不知道怎么办。

也不知过了多久，他猛地听见一声鸡叫，弯腰试试盆里的水，已是冰凉的了。他脱了衣服，坐在盆中，慢慢地擦了几把后，忽地从盆中站起来，也没有顾得上擦干身上的水，出了自己的房门。

凤儿的门果然没闩，他一推就开。

涂如松走到床边，伸手一摸，正好摸在凤儿的胸脯上，那硬纠纠的两只**比莲儿的更有一番滋味，他什么也顾不上想，腾地一下跳到凤儿身上，几把拉开她的内衣。

涂如松正在兴头上，凤儿忽然哭了起来。

他忙说，你别哭，我已想好了，什么时候你怀了孕，我就收你做二房。

凤儿听了这话，反倒哭得更起劲了。

涂如松多少有些扫兴，他爬起来时，看见凤儿身下有一滩让人激动的女儿红。