第二天一早，婉娘称要去二胖家送香粉，命文清和沫儿换上加棉短衫，自己穿了一件黑色锦缎流云纹胡服，一头青丝用银质束发冠简单扎起，上面插着支梅花银簪，略施薄粉，轻点朱唇，端庄大方又不失俏丽。但腰上通常挂玉佩的地方，却不合时宜地挂了一把三寸来长的暗黄牛角梳子，甚为扎眼。
沫儿道：“哪有腰里挂个梳子的？真难看。”
婉娘收拾着欢宜香，道：“你懂什么，这可是近来新兴的行当。”
文清道：“哦，对了，我在街上也看到过，有些女子腰里挂个梳子，捧着个妆奁匣子，站在街上等人，听说叫做美妆师。”
大唐妆扮之风盛行，对衣着搭配、傅粉施朱甚为讲究，慢慢竟有人专门指导爱美者如何穿衣打扮，或者根据每人皮肤、脸型对服装搭配、妆容发型提出意见。不过能请得动美妆师的，都是家境殷实富裕的人家。
闻香榭经营胭脂水粉，做美妆师倒也契合身份。婉娘将匣子理好，差沫儿抱上，又带了些胭脂、花黄等物，三人便出了门。
二胖家住在林上坊，与雪儿布庄的铜驼坊一路之隔。过了雪儿布庄继续向北走不足一炷香功夫，便到了二胖家。
不同于其他高门大户的朱雀铜门，大名鼎鼎的银器王凡家外表极其普通，大门上红漆脱落，木质开裂，两旁挂着两盏已经褪了色的红纱灯笼。
沫儿上前敲了门，一个形容猥琐的中年仆人探头出来，道：“请问找谁？”
沫儿看看婉娘，正要说话，后面一个脆生生的声音接口道：“旺福叔，是我，小安，找二小姐玩儿。”回头一眼，小安刚巧也来了。
旺福慌忙打开门，笑道：“这些都是小安姑娘的朋友吧，快请进。”小安挽了婉娘的胳膊，同文清打了招呼，却给了沫儿一个白眼。
原来刚才三人经过雪儿布庄，刚好给小安看到，小安便同雪儿告了假，急急地赶过来。
二胖听到说话声，快步迎了出来，惊喜道：“你们来啦，快请进。”领着三人进了院子。
院子挺大，房屋格局稍显混乱，墙壁陈旧，装饰简单，虽然干净，但略显简陋。院子当中种着几株高大笔挺的桐树，旁边种花草的地方被开辟成了菜园子，几畦大白菜正长得旺盛，周围插上了干葛针作为栅栏。一群鸡鸭悠闲地晒着太阳，“咯咯”、“嘎嘎”的叫声为小院增添了几分生机。
小安拉过二胖，小声道：“你娘怎么样了？”
二胖咬着嘴唇，道：“不吃不喝不睡，我都不知道该怎么办了。”
小安道：“你别急，婉娘来了，肯定有办法。”
二胖沉默片刻，回身朝婉娘深深作了一揖，哽咽道：“多谢婉娘。”
婉娘微微一笑，道：“不客气。香粉我已经做好送来了，请王二小姐请夫人出来吧。”
二胖惊喜道：“真的？”接着脸现难色，低头道：“我娘她……她不肯见人。”
小安自告奋勇道：“我去劝劝。”
几人在中堂落了座，一边喝茶一边等着小安。小安和二胖去了徐氏房里，过了足有半个时辰，茶水喝得沫儿的肚子都寡淡了，二人才垂头丧气地出来。
看这样子，徐氏那日得婉娘开解，虽然去了寻死之心，但心中还是抛舍不开。二胖眼里泪珠儿打转，呜咽道：“多谢婉娘了，要不你告诉我这些香粉怎么个用法，我转交我娘。”从怀里摸出一个小银锭，羞愧道：“暂时只有这些……”又急急忙忙道：“我知道这个连本都顾不上，可这是我的心意，务必请婉娘收下。”
婉娘也不推辞，接过银锭放入荷包，道：“这种香粉用法特殊，需面授才行。不如我去劝劝夫人吧。”说罢径自走到旁边门口，高声叫道：“闻香榭美妆师听闻夫人年轻时英气逼人，特来求见。”撩开帘子走了进去。文清和沫儿不好跟进去，只在门口候着。
出乎意料，徐氏并非病怏怏躺在**，而是坐在堂屋正中的一个小凳上，面前放着一大箩，箩里满是带壳的稻谷。徐氏手里还拿着盛满稻谷的小簸箕，低头扒拉着，似乎正在挑拣里面的沙石，见有人来，眼珠动了一动，并不说话。
二胖抢上一步，道：“娘，您歇会儿吧。”伸手去夺她的簸箕。
她软绵绵松开了手，抬起头来，斜靠着椅背一动不动。脸色呈现一种极不正常的黄白色，一双空洞的大眼睛布满了血丝，消瘦的手背上血管缕缕可见，五指皴裂，黑红的血痂触目惊心。
二胖无可奈何地望着婉娘。婉娘沉声道：“二小姐，请扶夫人去外面透透气。”
二胖和小雨伸手去扶，却被徐氏用力推开，徐氏喃喃道：“不去，我哪里都不去，这是我的家。”二胖的眼泪瞬间流了下来，哽咽道：“我爹爹……说要休了娘……”
婉娘叹了口气，突然大声呵斥徐氏道：“你这么卖力干活做什么？你就是把一箩的稻米都挑好了，该写休书还不是照写？”
徐氏猛地一颤，抖动着声音道：“休……休书？”
婉娘冷冷道：“你以为你勤俭持家，任劳任怨，就能同他比翼双飞了？你以为你关心体贴，贤良淑德，就能同他白头到老了？”二胖和小安同时惊叫起来：“婉娘！”
婉娘却无住口的意思，继续咄咄逼人道：“瞧瞧你的样子，不梳妆，不打扮，眼窝深陷，干瘪粗糙，别说你男人不喜欢，就是街头乞丐，见了也会嘲笑你蠢笨。哼，女人自己不爱惜自己，却指望男人爱护，真是痴心妄想！”
徐氏浑身颤抖，上下牙齿发出咯咯的声音。婉娘拉长了音调，道：“你每日里躲在房里干活，矫情给谁看？嘿嘿，象你这种人，原本不该活着，为男人殉情最好啦。”
二胖哇一声尖叫，飞身扑过来去捂婉娘的嘴。小安满面怒色，一脸憎恶。连文清和沫儿都觉得婉娘实在是过分了。
婉娘轻巧巧躲开二胖，凑到徐氏跟前，低声道：“你要是死了，这件事可就完美啦。你不待见的狐狸精光明正大地进了门，住着你的房子，花着你的银子，睡着你的男人，没事干了还可以虐待打骂下你的娃。”一双美目朝哭得泪人儿一眼的二胖一瞥，笑嘻嘻道：“听说银器店的生意大多是你在打理，你觉得这买卖怎么样？”
话虽然粗俗了些，道理却不差。几人都听得愣住了，二胖更是扑到徐氏怀中哽咽难言。
徐氏的表情从木然到绝望，再到悲愤，拥着二胖嚎啕大哭。婉娘静静地等她哭得差不多了，递了一面镜子，微笑道：“我听说夫人年轻时候，虽然不是倾国倾城，也甚为清新可人。”
二胖慌忙接过，迟疑着放在徐氏脸前，小声道：“娘……”徐氏揉揉红肿的眼睛，朝二胖挤出一丝笑容，抬头朝镜子一望，顿时惊愕地张大了嘴巴，手摸着自己的脸颊，失声道：“我……我……”落寞之色溢于言表。
婉娘快手夺过镜子，正色道：“夫人大富大贵之相，所有不顺，不出半月定有转机。”
徐氏听这话耳熟，却不记得有谁说过，茫然道：“真的？”
婉娘微微低头，谦逊道：“小女子是闻香榭的美妆师，替人装扮，自然要懂些相面之术。”说着朝小安一挤眼睛。
小安会意，走上前去拉住徐氏的胳膊，甜甜地道：“夫人不知道，她除了妆扮技艺闻名洛阳，看相也是一绝的，不过非富贵之相，人家从来不看的。”沫儿见婉娘同小安一唱一和，心里不大舒服。
小安又对二胖道：“外面太阳挺好，不如扶夫人到外面坐坐？”
二胖擦干眼泪，感激地朝婉娘一笑，扶了徐氏出门。旺福早搬了椅子茶几到院子里。
强烈的光线，让徐氏有些不适应。她眯眼看着周围，觉得熟悉而陌生。天空蔚蓝，空气清冷而甘冽，绿油油的白菜似乎昨天还是一颗小苗，不经意竟然这么大了。一只小母鸡咯咯叫着跑过来，绕着她讨食吃。徐氏突然觉得心里舒畅了些。
婉娘示意沫儿将欢宜香取出，道：“麻烦二小姐吩咐下人拿些热水来。”也不多说，上前将徐氏一头乌丝解开，赞道：“夫人好发质！”梳子飞舞，片刻功夫，帮徐氏打了一个时下流行的青螺髻。二胖乐颠颠地将徐氏日常的妆奁匣子抱出来，婉娘挑了一件简单的双翅银凤簪子，插在发髻中间。
徐氏看着她们忙活，眼神逐渐柔和，一动不动任其摆布。
一个粗壮仆妇端来了热水。婉娘将五味粉舀出两小勺，用小碗盛了，放入三滴玫瑰花油，加入温水搅拌成糊状，均匀地敷在徐氏面部。
二胖和小安高兴非常，一眼不眨地看着婉娘给徐氏梳妆。文清和沫儿却无事可干，只好无聊地在一旁看公鸡打架。
一炷香功夫过去，待徐氏脸上所敷五味粉已干，婉娘让徐氏洗净了脸，将柠果精油用清油调和，轻拍脸颊，然后取出牡丹粉、胭脂和眉黛，三下五除二便装扮完毕。
婉娘伸了懒腰，道：“可以啦。”二胖跳了起来，飞跑进去拿了镜子出来，举着尖声叫道：“娘，娘，你看你的样子！”
徐氏朝镜子望去，不禁一阵恍惚。里面的人似曾相识，一丝不乱的青螺髻，简单大方的银凤簪，大眼高鼻，方方的下颌骨被淡淡的妆容柔和成一个圆润的侧影，虽称不上明艳动人，却胜在端庄大气。若不是脸上的微黄和皱纹，徐氏几乎以为自己又回到了少女时代。
婉娘对二胖交待道：“晚上洗面后，用蓝紫花油三滴与三倍清油调和，轻拍脸上；白天用柠果精油。五味粉敷面，同刚才的用法，两天一次即可。”回身见徐氏仍痴呆呆凝视镜子，笑道：“夫人本是个美人坯子。在下告辞。”
徐氏回过神来，扶着椅子颤巍巍站起来，羞赧道：“多谢开导。”
〔六〕
这么多天来，心痛、无助、绝望压得徐氏食不知味，夜不能寐，今日经婉娘这么一捣鼓，她心中突然升起了希望。
不错，那日那个小道士和婉娘都说，自己是大富大贵之命，最为旺夫，夫君肯定不知道这些；只要自己好好装扮起来，改了以往不讲究的模样，他定会看在孩子的面上回心转意。
徐氏吃了一碗粥，舒舒服服地睡了一个下午，一直到傍晚时分才醒来。小雨去了银器店里协助打烊，徐氏起了床，耐心地按照婉娘教的方法挽起发髻，略施薄粉。这些天来消瘦厉害，原本粗壮的腰身和腹部赘肉都不见了，举手投足轻盈异样。只是身上的衣服肥大，只好换上了小雨前几日给她做的藕荷银鼠毛领掐丝小袄，下面系了一条石青撒花绉裙，朝镜子一望，似乎自己都不认识自己了。
天色尚早，旺福捧着一个小簸箕，正在喂鸡鸭。徐氏走过来道：“给我吧。”
旺福看着徐氏的样子，眼珠子瞪得都要掉出来了。徐氏淡淡一笑，道：“怎么了？”
旺福突然跪下朝天上磕了几个头，语无伦次道：“老天爷，老天爷保佑小姐健康快乐啊！”旺福打小儿便在徐家做工，看着徐氏长大，所以仍叫她小姐。徐氏心中一暖，慌忙拉起他，叹道：“都是我不好，害得家人担心了。”
旺福眼睛骨碌碌转，小心道：“小姐……可想开了？”
徐氏迟疑着不知如何回答，岔开话题道：“这些天可辛苦你了！”
正说着，只听大门哐当一声巨响，旺福紧张道：“老爷回来了！”
徐氏一愣，软绵绵道：“旺福，你……就说我不舒服。”
王凡刚去了北市的店里，本想趁着快打样之时，将店里一天的收益拿走，谁知道仅有三五两碎银子。问了伙计，说是夫人吩咐，当天收入务必要在申时交到柜坊兑成飞钱，非夫人信笺不得支取。
王凡大怒，心想，看来凤凰儿说的没错，徐氏看着粗蠢，心里可精明着呢，还是要早早下手，赶紧想个办法将店铺收回自己手里，再写休书不迟。眼下当务之急，是要将徐氏印章要出来，能取出飞钱才可。
这半年来，他被凤凰儿的妖娆美艳迷得颠三倒四，在外面重新置办了精美私宅，购了五六个丫头仆人侍候着，但凤凰儿可不是个节俭的主儿，一个月的花销比一家人一年的花销还大。都怪徐氏，把持着财产，他堂堂银器王凡，竟然连一个美妾都养不起。
王凡越想越怒，恨不得抓住徐氏肥壮的脖子一把掐死她。行之门口，正好见二胖出门。他面对女儿总是还有些气短，便躲到一边，等二胖走远了才一脚踹开了门进来。
旺福慌忙迎上来，欣喜道：“老爷回来了？”
王凡皱眉道：“夫人呢？”
徐氏站在屋檐柱子的阴影中，惶惑不安地动了动脚步，又站立不动。要搁往日，她早哭喊着扑过去了。
旺福见老爷回来就问夫人，不禁大喜，谄媚道：“老爷回来就好，回来就好。夫人不舒服，在休息呢。”慌忙去斟了茶来。
王凡见院落里昏暗一片，上房灯也未点，有心去问徐氏要印章，又憎恶她又哭又闹要死要活的，烦躁地绕着走了几圈，见旺福如一条哈巴狗一样跟着自己，不由得心中一动，突然道：“旺福，你跟着我多少年了？”
旺福眨了眨眼睛，惶恐道：“这个……从老爷来到这个家，老太爷就派我跟了老爷啦，有小二十年了。”
王凡干笑了几声，丢了一块碎银子过去，道：“赏你买酒喝。”
旺福不动王凡的用意，小心翼翼接过，道：“谢老爷打赏。”
王凡道：“你去搬个椅子来，我就不打扰夫人了。”旺福慌忙照办，赔笑道：“晚饭已经做好了。老爷今晚在家吃饭吧？”
王凡心道，不过是些粗茶淡饭，除了白菜就是萝卜，道：“不用了。唉，跟着我受委屈啦。她，”朝上房略一摆头，皱眉道，“对下人太苛责，我说过多少次了，我们这样的家庭，哪里需要天天这么节俭？哼，就是一个没见过世面的蠢妇！”
旺福情知徐氏就在屋檐下，既不敢随声附和，又不敢反驳，只好跟着呵呵傻笑。
王凡对旺福的态度有些不满，却不好当着下人的面大肆辱骂自己的正室，干咳了几声，道：“当然了，她持家，也不容易。嗯，我有个事想和你商量下。”
旺福点头哈腰，道：“老爷请讲。”
王凡取下腰间的一个玉佩，在手里玩弄着，沉吟片刻，叹气道：“旺福，你是家里的老人了。我也不瞒你，我如今同夫人过不下去了。唉，实在是情非得已。不孝有三，无后为大，如今我已过不惑之年，膝下只有两个女儿，百年之后如何面对王家的列祖列宗？”
王凡扶住额头，满脸痛苦，“人人都道我薄情寡义，抛弃糟糠之妻，可是你说，子嗣重要还是名誉重要？”这一番掏心窝子的话，说得旺福感动异常，眨巴着眼睛说不出话来。
王凡仰脸地看着沉入夜色的屋顶，悲伤道：“其实休妻实在是无奈之举，但是我保证，绝不会丢下她们母女不管的。可是夫人这个样子，哪里听得我解释，只要我一回来，她便又哭又闹，折腾的我心烦。”
旺福不知道该怎么安慰，嗫嚅着道：“夫人……只是一时没想开。”心里甚至隐隐觉得是夫人过分了。
王凡叹了口气，道：“如今我实在为难。看到夫人难过，却没办法。”徐氏将背紧紧地靠在檐柱上，强忍着不让自己跑过去告诉夫君自己错了，唯恐失去了听他讲心里话的机会。
旺福本想说，纳妾什么的，也不用休妻，却不敢造次，张了张嘴巴又闭上了。
王凡似乎猜到他想要说什么，无可奈何道：“我找了个女子，这事想必你也知道，算命称她必生儿子，但必须做得正室才好。也是因为这个，我才迫不得已起了休妻的念头。不过我已经打定主意，一定要说服新夫人，休妻这事不再提了。”
王凡句句说的诚恳，一张俊脸微带愁苦，在暮色中更加俊朗动人。旺福只觉得他两头为难，忍不住要替他分忧，殷勤道：“老爷刚说有事吩咐我，是什么事？”
王凡扭头朝上房看了一眼，压低声音道：“这个，哦，是这样，我那边院子，”他朝西方随便一指，“缺个可靠的管事，我想着你跟随我多年，老实可靠，最为合适。”
旺福吃了一惊，有些手足无措。家里只有两个仆人，一个看家的旺福，一个做饭的王婆，从徐老太爷时就在这个家里。徐氏虽然生活节俭，但为人良善，手脚勤快，对下人从不过分要求，所以两人一直跟随至今。
旺福盘算，新夫人年轻气盛，听说很难侍候，再说夫人这个样子，自己也不便丢下不管，脸上便显出迟疑之色。
王凡微微一笑，道：“工钱方面你不用担心，我同新夫人说过了，是这里的两倍。”
旺福搓着手，陪笑道：“不是工钱的问题。这院子这么大，就夫人和二小姐住，我要走了老爷也不放心不是？”
王凡心里火起，却不便发怒，长叹了一声，道：“果然没看错你，”将手中的玉佩递给旺福，道：“听说你家姑娘下月出嫁？这个玉佩是从新罗国进贡的，品质极好，送给她做陪嫁吧，也算体面。”
旺福简直被弄懵了，不知道老爷葫芦里卖的什么药，不敢不伸手接，又不敢真收下，捧着玉佩如同捧着个烫手的山芋，浑身不自在。
王凡瞥了他一眼，喝道：“让你收下你就收下！”旺福诚惶诚恐地收了，讨好道：“天黑了，外面冷，老爷上屋里坐吧。我去掌灯。”
王凡起身道：“不用了。我回去了。”倒像是这是别人的家一般。徐氏再也忍不住，一步跨出便要叫他，却见王凡止步，十分随意地说道：“旺福，你知不知道夫人的印章收在哪里？”
旺福挠头道：“这个，小的不知，平时生活都是王婆子打理的。”
王凡道：“唉，我是不忍看着夫人这么辛苦，你说洛阳城中十几家分行，夫人哪里忙得过来？我今天去商铺看了，那些伙计眼见夫人这段日子不舒服，都偷懒的紧呢，今天一天的进账才几两银子！”想了片刻道：“这些年来我外出做官，家里有劳夫人了，如今我赋闲在家，原该重新接手生意才对。不如这样，夫人身体不好，就不要打扰她了，你帮我留点心，看看夫人的印章放在哪里，我得空儿和夫人讨教一下。”
旺福见老爷回心转意，心中十分欢喜，满脸堆笑道：“没问题！没问题！”
王凡诚恳道：“新夫人之事，旺福你还要多多开导下她。”
王凡这话虽然是说给旺福的，但在徐氏听来，觉得他确有苦衷，处处为自己着想，心底不由得升起一股暖意。如此温柔诚挚的话，似乎在他们新婚时节方才有过。徐氏本想跳出来扑到他的怀里，告诉王凡是自己太不知体谅，却不舍得破坏这种如沐春风的幸福感觉，躲在黑暗处暗暗下定决心，一定要好好对待夫君，不给他添麻烦。
旺福答应着，忍不住提醒道：“老爷要不吃了饭再走？夫人睡了一个下午，也该起来了。”王凡强忍着厌恶，尽量柔和道：“不用了，她太劳累，多休息也是应该的。”
突然厨房那边哐当一声响，王婆尖声大叫。旺福伸头看了一眼，站着不动。王凡摆手道：“你去看看吧。”旺福这才唯唯诺诺地走开。
王凡见旺福去了侧院的厨房，心中顿时转了多个念头。家里从不放什么值钱的物件，印章应该就在床头的柜子里，连同地契文书收在一个檀木匣子里，只是柜子和匣子都落了锁。如今徐氏睡着，闯进去拿了她的钥匙应该不是什么难事，但就怕她一下醒来，这臭婆娘一身肥膘，如今瘦了还是满身力气，若是对自己死缠滥打，可就难以脱身了。但那边凤凰儿还在等着呢，还是试试再说。
王凡转身朝上房走来。徐氏以为他要来看自己，激动得浑身战栗，在黑暗中打量着自己的装束，心中忍不住窃喜，打算只待他走上廊前便跳出来给他个惊喜。
如今天短，申时过半，天已经暗了下来。凤凰儿已经在谪仙楼订了座，等着自己吃饭呢。王凡越想越觉得窝火，看着周围的一切都觉得莫名的讨厌，忍不住咬牙切齿破口骂道：“妈的，这死婆娘，怎么还不死呢！”
黑暗中看不到王凡的表情，但单听声音就知道他的恨意了。徐氏一愣，随即便明白了王凡是在骂自己，瞬间犹如一盆冷水兜头浇下，软绵绵走回房间，点亮蜡烛。
王凡见上房灯光亮了，知道徐氏已经起床，想要转身走，又不甘心，便在房前站定，轻轻咳了一声。
徐氏凝了凝神，将几盏灯全部点燃，照得房间如同白昼，然后端端正正地坐在椅子上，一句句回想婉娘劝说自己的话。
王凡以为徐氏定然象往常一样，听到他回家的动静便会一脸讨好地迎出来，却只见灯光亮了些，却没有熟悉的嘘寒问暖，觉得有些反常，又故意大声了咳了一声。
徐氏对着烛光呆呆发愣。奇怪，往日看他这样，早就心痛得死去活来，今日似乎没有什么感觉，甚至心底还相当轻松。
旺福小跑过来，见王凡还站在院中，笑着道：“王婆子就爱大惊小怪，一只不知从哪里来的野鸡就吓到了她！……”一抬头见上房灯火通明，大声叫道：“夫人，老爷回来啦！”
徐氏起身走到门口，淡淡道：“回来就好。”重新回椅子上坐着。
王凡一个大跨步走进房间，看也不看她一眼，皱眉道：“你……”回头对旺福道：“你下去吧。”旺福喜上眉梢，退出时还顺手将门带上。
王凡总觉得今天徐氏怪怪的，安静了许多，一抬头猛然见徐氏衣着光鲜，妆容精致，犹如变了一个人，疑惑地上下打量了一番，突然厉声喝道：“大晚上的你打扮成这样子做什么？要去会什么人？”
徐氏心底原本还留有一丝希望，期待他见自己变漂亮了之后能够回心转意，谁知他一句夸奖奉承都无，张口便是呵斥，不由得心死如灰，木然地看着他一言不发。
王凡见徐氏既不反驳，又不过来纠缠哀求，心中越发起疑，心想正好以此大做文章，冷笑道：“好啊，好一个守妇道的贤妻！若不是我今晚回来，还不知道你习惯夜里装扮呢！”见徐氏腰间挂着钥匙，伸手夺了过来，狠狠道：“以后店里的事情不要你插手！把印章给我！”转身去开床头的柜子。
徐氏脊背僵硬，看着他俊秀而狰狞的面孔，听着他的咆哮，突然生出一种奇怪的感觉，似乎从来就不认识这个人。伴随着这种感觉而来的，还有一种超然事外的淡漠，甚至忍不住带着一种玩味的表情，去猜测他下面要说什么，会有一副怎样的嘴脸。
王凡试了几把钥匙，都无法打开柜子，朝柜门狠擂了一拳，将一串儿钥匙狠狠甩在徐氏身上，吼道：“你来开！”
坚硬的钥匙打得徐氏手臂生疼。徐氏漠然道：“不用试了。你要的东西不在这里。”
王凡跳起来，叫道：“你放在哪里了？快点给我拿出来！”
徐氏不知从何来的勇气，冷冷道：“地契上是我爹爹的名字，你拿了也是白拿。至于店铺，咸宜公主前几天来定了一批银首饰，指明要样式新颖的，如今图样还没出来。这月底便要交货。”
王凡听到地契还在暴怒，待到说咸宜公主之事，不由得泄了气。银器的生意，全凭图样设计，往往一个精奇新巧的银簪便可撬动整个银器市场。这些年来，王家银器能独树一帜，全凭徐氏巧手设计。如今已近月末，咸宜公主可得罪不得，若是不能按期交货，不仅店铺开不下去，只怕性命不保。
王凡怒道：“你作什么吃的，怎么误了这些天？”他训斥徐氏的话原是张口就来，早就习惯了，话一说出，心里便觉得莽撞了，想取地契和印章之事还是要从长计议，干咳了两声，威严道：“算了！这个事情你惦记着吧，我们倒没什么，可别连累了小雨。”他知道徐氏最疼女儿，故意抬出小雨来。
若是往常，徐氏定然大受感动，可是今日听了这话，心中暗自冷笑。
两人各怀心思，发了会儿愣。王凡担心小雨回来无法面对，就此走开又心有不甘，再一想到银器的设计离不开徐氏，心中更加烦闷，扭头见徐氏木然看着灯花，板着脸道：“我这些日跑官的事儿有些眉目了，还需要多些银两。你先从账上给我支出一千两来。”
徐氏咬着嘴唇，低声道：“这三个月来你已经支取了将近五千两了。”
王凡跳起来，叫道：“你什么意思，嫌我花钱厉害了？哼，这个家要不是靠我的门面支撑着，就那几个小小的银店能做什么？我若是当了官，你和小雨还不是跟着吃香的喝辣的？一点见识没有的东西！”
徐氏看着王凡，有心想反驳一句，究竟还是说不出口。
王凡暴躁道：“快点快点，我要鸿通柜坊的可兑换飞钱。”
徐氏坐着不动，垂头道：“没钱啦。你也去看过店铺了，这两月的生意差得很。”
王凡见她竟敢违背自己，不由得大怒，挥舞着拳头叫道：“你这个肥猪婆，也不瞧瞧你的样子，还想霸了我的家产！”
徐氏头垂得更低，小声却十分清晰道：“这本是我爹爹留下的财产。”
王凡哑口无言，绕着徐氏转了两圈，见她眉眼低垂，双唇紧闭，一副倔强的样子，皮笑肉不笑道：“真不知道原来你口才这么好。”
徐氏仍旧不怒不动。王凡一腔怒火无处发泄，见徐氏藕荷色小袄将消瘦了身材衬得玲珑有致，只想找个能够攻击她的借口，信口开河道：“你今晚约了谁？穿的花枝招展的，给谁看的？我的这些家产你攥在手里，想留给哪个野汉子？”
徐氏眯起眼睛望着他，不由得一阵恍惚，这个真是自己曾同床共枕生活多年的夫君吗？
王凡以为自己的辱骂见效，越发来了劲，恶狠狠道：“你早等着我休书对不对？”
徐氏叹了一口气，自言自语道：“我可真是蠢笨，时至今日才明白过来。”
王凡见徐氏不但不否认，听这言语竟然是承认了，顿时暴跳如雷，吼道：“你去死吧！你这个不守妇道的贱货！说，奸夫是谁？是不是那日和你拉拉扯扯的小道士？”那日他还是有些担心徐氏，便远远从窗户望去，还被凤凰儿好一顿奚落。
徐氏冷笑着看着他。他恨极，抡圆了手臂朝徐氏脸上掴来。徐氏轻轻抓住一把甩开，面无表情道：“家里的重活都是我做的。夫君的手劲儿要再练练才是。”
王凡抓起桌上的冷茶倒进口中，慢慢冷静了下来。店铺如今还在她手里，万一逼得她同奸夫私奔，这事儿便弄巧成拙了。如今还需虚意奉承，哄得徐氏交出财权。
王凡平静片刻，面露悔恨之色，上前拉住徐氏的手，诚恳道：“唉，是我错了，我不该随便怀疑夫人。我知道你这些日子受委屈了，我已经和那边说过了，休妻之事休得再提，如今小雨大了，我正打量着给她找个好婆家呢。”徐氏微微一笑，默不作声。
王凡正想再找些徐氏往日爱听的话来讲，猛然听到院中旺福招呼小雨的声音，顿时心怯，起身道：“我今晚约了几个朋友吟诗作对，你和小雨赶紧吃饭吧。”料想徐氏必定哭号哀求，暗自思忖如何快快摆脱她。
走了几步，却不见身后有任何动静，回头见徐氏端坐，眼睛并未看他，下意识提高声音道：“我走了！”脚步却故意放慢。
徐氏冷眼旁观，心底百般滋味无从分辨，不由得嘴角苦笑，淡淡地“哦”了一声。
不知怎的，王凡竟然觉得心中小有失望，讪讪地推开房门，同小雨匆匆打了招呼，就此去了，心中说不出的不自在。他实在想不明白，何以徐氏改变如此之大，若不是有奸夫，此事断断不能解释。
〔七〕
同往年相比，今年的冬天来得迟些。如今已进入十一月，竟然没有下过一场痛痛快快的雪。在沫儿看来，淅淅沥沥的雨夹雪简直就是一场噩梦，天气阴冷，地面脏污，每日除了干活就窝在家里，想出去买个烤红薯都没得卖的。
今日也同样，乌云低沉，寒风凄凄，偏偏下的还是雨夹雪。沫儿淘了一个下午的米浆用以制作底粉，冻得手指通红，鼻涕儿直流，婉娘也不肯让他休息。
吃过晚饭，天已经完全黑了。黄三在中堂生了火炉，自己挑拣一些花籽，文清和沫儿四脚八叉地躺在椅子上，有一搭没一搭地听婉娘吹嘘她的香粉。
黄三突然支起耳朵。婉娘道：“来人了！”将桌上的东西收了，推文清和沫儿道：“快开门去！满屋子都是你们两个的大长腿，看绊到人！”
沫儿打了伞，和文清跑去开门。门口漆黑，沫儿抱怨道：“干嘛门口不挂个灯笼？”趁着街口的微光，一辆简易马车吱吱呀呀地赶了过来，一个熟悉的声音迟疑道：“请问可是闻香榭？”却是旺福。
两人慌忙答应。徐氏道：“这地方可真不好找呢。”从马车上跳将下来，身手甚是麻利。沫儿和文清还以为二胖和小安也在车上，等了一会儿，却不见另有人下来。
旺福留着看车，徐氏快步走入闻香榭。婉娘早已在门口迎候，笑道：“夫人气色不错，身体可大安了？”
徐氏去了斗篷，微微一笑，道：“也就这样吧，无所谓好或者不好。”沫儿却发现，她的装扮与第一次相见早不可同日而语：一丝不乱的美人髻，插着一支精致的玛瑙朱雀银钗，身着紧身缎面青花胡服，足蹬黄牛皮厚底长靴，脖子上还围着一个猩猩毡的围脖，虽未化妆，但皮肤白净紧致了许多。徐氏骨架大，下颌宽，胖的时候便显臃肿，如今消瘦，衣服又合身，身姿挺拔的优势便显露出来，甚有英气。最关键的是，眼中的惶惑之色尽无，代之生活沉淀之后的平静和自信，使得整个人都变了样。
婉娘笑道：“夫人好气势！这等英姿飒爽，连我见了都垂涎呢！”
徐氏有些不好意思，道：“多谢婉娘点拨。还有你家的香粉，真是好用。若不是你，我还在寻死觅活呢。”说着递过一个小包裹，道：“无以为报，我这几日精心设计了几只镯子、钗子和一些好玩的银铃铛，就送给婉娘做个纪念。”
婉娘喜笑颜开，接过来道：“夫人太客气啦。不用谢我。要多谢二小姐才对。”
沫儿站她身后猛拉她的衣服，小声道：“你答应二胖不收钱的！”
婉娘头也不回，朝后面踹了他一脚，脸上仍面不改色，满脸谄媚之像：“夫人觉得我的香粉好，以后就常来，我这里专门定做，想要什么样儿的都有。女人么，就得自己疼自己才对。”
文清捧了茶来，两人扯了会儿闲话，无非就是衣料啊首饰等女人的话题。婉娘漫不经心道：“不知王大人最近怎么样了？”
徐氏微微顿了下，坦然道：“回家的次数多了。”表情淡漠，如同在谈论陌生人。
婉娘目露赞赏之意，却不点破，道：“近来生意怎么样？”
徐氏道：“生意还不错。不过我多用些心罢了。”
婉娘羡慕道：“夫人好手艺！谁成想大名鼎鼎的银器王家，竟然是夫人支撑着呢。”
徐氏幽幽叹了一口气，道：“说老实话，若是能在家做相夫教子的甩手掌柜，谁不想呢。我本来死心塌地想着就这么过一辈子，看在小雨姐妹的面上忍气吞声，得过且过便是。可惜老天爷不给我这个机会。男人爱你的时候什么都好，不爱的时候便是一无是处。如今再回想起半月前，我恨不得抽自己。一旦想明白了，这事情简单的很。如同在路上踩到一泡臭狗屎，赶紧刮净鞋底离得远远的，还对着狗屎缅怀个什么？真是自讨没脸。”
婉娘哈哈大笑道：“正是正是！夫人这比喻实在贴切！”
徐氏也笑道：“我是个粗人，说话俗了些，婉娘不要见怪。”突然哑然一笑，道：“婉娘，你定猜不出我的闺名儿叫什么。”
婉娘好奇道：“叫什么？”
徐氏道：“我爹爹膝下无子，一直希望我能够像男孩一般支撑门户。所以我的闺名儿便叫胜男。我还觉得这名字不好听，不像人家花儿朵儿的，一听便招人喜欢，可是这些天我才想明白了爹爹取名的含义。胜男，其实不用胜男，只需同男人一样自立自强，便可少却许多烦恼。”
婉娘大声道：“不错不错！要是女人为自己而活，这世上就少了很多怨妇了。”
两人愈谈愈投机，挽手哈哈大笑。
天南地北地海聊了一会儿，徐氏道：“啊呀，只顾着聊得高兴，可把正事儿忘了。”朝四周张望了一番，沉吟道：“婉娘，这些日我碰到些怪事，不知是我多心了，还是有人开玩笑。”
徐氏似乎有些不安，下意识地从衣襟里拉出一件东西紧握在手中。沫儿正要去睡，看到那个顿时不困了——一个精致的玉鱼儿，用红丝线串着。
婉娘关切道：“什么事？”
徐氏自嘲地笑了一下，脸上的不安消失，大咧咧道：“其实也没什么事。我如今想得开，天塌下来还有个高的人顶着呢。可真如佛家所说，一念愚即般若绝，一念智即般若生。”
婉娘笑道：“那是夫人悟性高。”
徐氏道：“这些天我自己放轻松了，白日里精神抖擞，一天能画出多个银器花样来，睡眠也出奇的好。我同那个死鬼说，赶紧写休书吧，老娘受够了，离开了你照样活。嘿嘿，你不知道我说出了这些话，心里有多痛快，看着他嘴巴张得像个被叉子叉起的死蛤蟆，我真恨自己浪费了这些年的大好光阴，所有的心思都用在如何对他好上了。哪知道这个贱胚子，以前不是要钱便不回家，我说了这话他反而每隔一天就回来一次，有时甚至还陪着我和小雨吃饭。”
婉娘抿嘴而笑。徐氏笑道：“说真的，我巴不得他赶紧去娶了那个高贵的什么凤凰呢。只要他一回来，我晚上必定做噩梦。”
婉娘笑道：“可能他回来又勾起了那些不愉快的回忆，所以也有所梦。”
徐氏认真道：“不，我真放下了。以前唯恐他热了冷了不高兴了，恨不得把他捧着含着，一看他眉头微皱，我就心疼的什么似的。可如今，我根本就不会关注他，似乎他的一切都与我无关，除了他是我家娃儿的爹，其他和我一点关系都没有。”
婉娘道：“不错，放下一个人，是既没有爱，又没有恨，看到他就像看到陌生路人一般。”
徐氏继续道：“所以他回来不回来都无所谓，可我偏偏就做噩梦了。而且最为奇怪的是，我每次做噩梦都是一样的。”说着陷入了沉思。
沫儿来了兴趣，追问道：“您做了什么样儿的梦？”看她仍然紧握着玉鱼儿，有心想问一问，又不敢多嘴。
徐氏道：“我通常早上送图样到店铺，傍晚时分再去一次了解下一天的进账，晚上就琢磨着如何画写精巧新奇的图样。第一次做噩梦，是你帮我装扮那日，傍晚时分他回来取钱，并问我索要图章，被我打发走了。当天晚上，我躺在**，将心思好好地捋了一捋，想明白之后很快便入睡了。”
徐氏睡到半夜，突然觉得自己躺在一张冰冷的铁架上，隐隐约约有人说话，眼睛却死活睁不开。过了一会儿，有一股香味扑鼻而来，只听一个女人娇滴滴的声音道：“你觉得她怎么样？”
一个苍老的男子答道：“天生愚钝而多情，好材料！”徐氏虽然不知道要发生什么，却极度恐惧，浑身紧张，极力想要挣脱，手脚却似乎被敷上了，一动也不能动。
老年男子拿出一个哗啦啦响的东西，不知是刀具还是铁栏，冰冷的寒气穿透徐氏的身体，让她不寒而栗。徐氏虽无法睁眼，却能感受到男子精光四射的眼睛，目不转睛地盯着她看，如同观察待分配的猎物一般。
男子打量了片刻，桀桀笑道：“你要哪一部分？”
女子娇嗔道：“我只要你答应给我的部分。”徐氏大惊，以为两人要将自己分尸，拼尽全力大声叫唤，最后一个尾音终于发出，大汗淋漓地从噩梦中醒来。
※※※
婉娘听了，道：“该不是夫人白日太过劳心费神罢？”
徐氏绞手道：“第一次我也是这样想的。偶尔做个噩梦，又不是什么大事，以前晚上睡觉还遭遇过‘鬼压床’呢，过去了便好了。只是这个情景太过逼真，我醒了之后还能感觉到男子手里拿的那个哗哗响的东西带来的寒气。”
第二天徐氏便忘了此事。王凡因没讨出银钱，又腆着脸回来了。这次却不再提什么奸夫之事，如同没事人一般，给二胖带了些点心，还假惺惺地提醒徐氏不可太过劳累，徐氏也不怎么搭理他。然而此日晚上，徐氏又做了同样的梦，一个年轻女子，一个苍老男子，商量着要将她瓜分。不同的是，这次的梦长了一点点，直到那个铁链一样的东西触碰到她的心窝才醒转过来。
慢慢的，徐氏发现了规律，只要哪天王凡回来，她必定晚上做噩梦；而他不回来，她便安稳一夜。徐氏几乎认为这是天意，连老天爷都提示自己他是个祸害了。
沫儿听得入了迷，追问道：“那您的梦后来又长了没？”
徐氏道：“每次都会长一点，第三次噩梦，那个又象铁链又象刀的东西插入了我的胸口，却感觉不到疼痛，只觉得冰冷异常，正从我心里挖出什么东西来。”
“第四次，那东西插入胸口后，只听老者惊奇地啊了一声，叫道：‘这是什么？’女子俯身一看，松了一口气，轻蔑道：‘还以为是什么呢，不当紧，这种小伎俩，一点用处也没有的。’梦就这么醒了。”
“第五次，也就是昨天晚上，男子听了女子的话，冷哼了一声，道：‘你不要小瞧了人。’女子似乎气不过，夺过男子手里的东西，道：‘我来动手吧。’只觉得眼前电光一闪，似乎是什么东西发出了亮光，铁链或者铁刀跌落在了地上发出哗啦的声响，女子蹬蹬后退了几步，一个趔趄撞到屋中的桌子上，将一个茶盅撞落，发出啪的一声响。梦又醒了。”
沫儿挠头道：“如果不是噩梦，这样每次做梦都能连起来，也挺好玩。”
文清小心道：“我觉得您是因为……小雨爹的事受刺激了。”
徐氏不解道：“若是这样，怎么今天早上，我看到桌上剩余的一摊未干茶渍，那个粗瓷茶盅也滚落在地上，茶盅口磕掉了一大块？”
婉娘呷了一口茶，道：“你好好想一想，这些晚上除了梦的延续，还有什么不同？”
徐氏托腮冥想了片刻，道：“前三次似乎特别害怕，那种绝望和无助，我如今还能体会得到。”说着不由自主打了个冷战，继续道，“但后面两次，虽然还是一样的情景，却没有那么害怕了，而且神智更加清醒，白天的精神也没受什么影响。”
文清上来换了新茶，提醒道：“您想想，第三次噩梦之后，你有没有什么和前几个不同的举动？”
沫儿实在忍不住了，道：“夫人您的这个玉鱼儿好精致，从哪里得来的？”
徐氏一愣，道：“这个……啊呀，我想到了，前面三次，我都没戴这个东西，那天小雨胡闹，非说女人要好好打扮，将堆在箱底的首饰配件都翻了出来给我戴。我拗不过她，只好挑了这件玉鱼儿戴上。”
沫儿惊喜道：“肯定是它！我觉得它能够辟邪保平安。”
婉娘白了他一眼，对徐氏笑道：“别听这小子胡说。”
徐氏摩挲着玉鱼儿，皱眉回想片刻，道：“不，当时送我玉鱼儿的那个人，也是这么讲的。你记不记得大旱的那年，就是前年，冬天特别冷，洛水、涧水都结了冰，有一天我一大早出门，想去赶个早市。走到滨水大街，见一个老头冻僵在浮桥桥头的柳树下。我见他可怜，便让旺福将他背回去，喂了一碗姜汤，送了几件衣服给他。那老头将养了几天，身体好些便告辞了。临行前，摸出这个非要送个我，说是感谢我的好心，还叮嘱我一定要随身戴着，可保一生平安。”
婉娘笑道：“夫人人好，老天爷都看着呢。”
徐氏道：“我当时十分过意不去。想他一个人孤苦伶仃的，这东西便是他全部身家，便推辞不要。他却不肯，说这个他拿着没用了，没办法我只好接了来。”
婉娘好奇道：“这种玉制的小玩意儿，我们这里也有一些，样子也同你这个差不多。可否借婉娘一观？”
徐氏摘了玉鱼儿，递给婉娘，一边笑道：“我平时对穿衣打扮不是很讲究，也是想起来就戴上，想不起来就不知道丢到哪里了。这东西冷冰冰的，夏天戴着不错，不过却总被我家死鬼嘲笑说我是丑人多作怪，臊的我不得了。如今看他还敢不敢说这样的话？我一个大耳刮子刮他出去。”两人哈哈大笑。
文清和沫儿也凑上去看。这个玉鱼儿颜色翠绿，雕工精细，外形同闻香榭的玉鱼儿毫无二致，但鱼尾却没有闻香榭的镌刻，而且寒气逼人，缺乏玉的温润。
婉娘将玉鱼儿还给徐氏，道：“我看这个应该是件辟邪的灵物，夫人还是好好戴着，最好日夜都不要摘下。”
徐氏慌忙收好了，疑惑道：“这么说，昨晚的噩梦，真是它替我挡了一煞？哎呀，要是能够再见到那个老头子，我要好好谢谢他才行。”
婉娘拉过徐氏的右手，装模作样道：“我对手相粗通一二。我看看……从夫人手相来看，原是个女中豪杰，招财命格，只是不免要辛苦劳碌。这件事是个坎儿，从今以后，定会财源广进，事事顺心。至于噩梦嘛，不过是一些过往的邪祟打扰了一下，已经无碍，夫人不用放在心上。”
徐氏对婉娘会看相一事早就深信不疑，听她如此一说，顿时心安，喜滋滋道：“那就好！那就好！”
婉娘委婉道：“不过有一点尚需提醒，面相手相会受体型、气色影响，若是一个人总愁眉苦脸、怨天尤人，或者不修边幅，放任自流，再好的命格都逐渐偏离。所以夫人……”
徐氏拍手笑道：“我懂了。你是说，我再不可象以前那样，满身赘肉，面色灰暗，老天爷想帮都帮不上，对不对？”
婉娘掩口笑道：“夫人说话心直口快，深对婉娘脾气。”
徐氏感慨道：“婉娘不嫌弃我说话粗俗就好了。你说的不错，女人自己不疼自己，却指望男人来疼，男人好便罢了，男人若是不好，可不是自取其辱？”
婉娘道：“我上次给夫人的胭脂水粉，都是寻常的几款。要不我针对夫人的皮肤气色，再做一款专门的香粉如何？”
徐氏笑道：“我正想着求你呢，唯恐你忙，给你添乱。”两人又聊了片刻，徐氏便起身告辞。
送走了徐氏，婉娘斜靠在门框上若有所思。一阵寒风吹来，沫儿打了个寒噤，叫道：“好冷！小心感冒了！”
文清忙拿了衣服递过去。婉娘披上，仰脸看着天上的点点寒星，慢悠悠道：“沫儿。”
沫儿道：“干什么？”
婉娘却道：“算了，没事了。早点休息吧，我们明日做媚花奴。”蹬蹬蹬上了楼，留下他和文清莫名其妙，茫然四顾。
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