〔三〕

宝儿跟婉娘一起睡,一晚也未听到哭闹。第二天一大早,柳中平就赶了过来。宝儿已经起床,婉娘精心地帮她梳了小辫,在脸颊处淡淡地搽了胭脂,早餐时又喂她喝了一小碗的猪骨汤,看起来精神很多。宝儿也不再像昨晚一样叫“娘”,而还是称呼婉娘为“姨姨”,拉着她的衣襟亦步亦趋,就像一条小尾巴。

因为要制作龙涎香,柳中平和宝儿商量,等下午再来看姨姨,宝儿却不肯走,并极其乖巧地道:“宝儿不会妨碍姨姨做活的,就在旁边看着。”柳中平无法,只好陪着宝儿在闻香榭。

婉娘取了龙涎香来,拿出其中长条状的,交黄三研碎。宝儿皱着小鼻子猛吸了几口气,突然叫起来:“爹爹,是娘的味道!”再细细分辨,又噘起嘴巴,失望道:“不是。”

婉娘奇道:“宝儿对这种味道很熟悉,是不是?”

宝儿稚声稚气道:“我娘给我做的香囊和香粉,同这个味道有点像。”

柳中平无可奈何地笑笑,道:“宝儿说好不许打扰姨姨做事的。”

婉娘笑道:“不要紧。”

沫儿在菜园子边的石头下发现一堆土鳖虫,大声叫宝儿过去看,文清来抱了她去了。

柳中平见宝儿走开,道:“婉娘,在下实在不知说什么好。”便将自己的家世、宝儿的情况和盘托出。

柳中平原是长安人氏,家中常年经营茶叶粮油生意,虽称不上是家财万贯,也算是个富庶小康,“柳氏茶行”在长安一带也小有名气。柳中平性格豪爽,不喜约束,最喜周游四方,广交朋友,这几年慢慢地将家族的传统生意交给老管家经营,自己四处游玩,依仗对宝物鉴赏、玉石鉴定的独到眼光,倒腾些古玩玉器,竟也狠赚了一笔。

五年前,柳中平到江南一带游玩,认识了一位周姓女子,性情灵动,见识过人,两人一见钟情,很快便缔结了婚约。婚后不久,周氏怀孕,柳中平将为人父兴奋异常,便守在家里等待妻子临盆。及周氏身怀六甲,一朋友相请,邀柳中平去临汾鉴定一件玉器,道三五日即回。谁知就这几日不在,周氏不慎跌了一跤,不足八月便生了宝儿,周氏自己也元气大伤,在宝儿不足两岁时,一缕香魂悄然飘散。

宝儿几个月大小时,周氏已经发现宝儿不能大笑,一笑便口唇青紫,甚至昏厥,当时只道因为早产体质太弱,加上周氏照顾周到,尚不算严重。周氏去世,柳中平伤心欲绝,带着幼女离开了长安,后来发现宝儿心悸症状越来越明显,便开始四处求医问药,这两年多来,走遍了天南地北,从御医郎中到游医术士,各种正方、偏方都试了,宝儿却越来越瘦弱,心悸发作的次数也愈发频繁。

七八个月前,柳中平带着宝儿到了嘉兴,无意之中听一个老郎中说石花的灵魄果可治心悸。可是石花长于阴石之中,很难探访,柳中平带着小女儿也甚为不便,便将宝儿放回老家,只身四处查找。找了半年依然空手而归,宝儿身体也越来越差,愤懑之间,到一个酒馆喝酒,认识了盗墓的刀疤脸杨虎,听到关于神都洛阳紫罗口的聚宝盆一说,当即认定所谓的聚宝盆便是石花。

七月初,柳中平和杨虎来到汝阳,仔细查看了地形,发现潭下水向变化莫测,十分凶险,凭两人的水性想挖出石花难度较大,于是重回长安,重金聘请了渭水漕运码头上的一个打手瘦子阮要。这个阮要原是海边疍民,被漕运老总看中带回长安,专司打捞、勘察河道之事,面冷心硬,是个只认钱不认人的货色。三人约定九月中旬齐聚紫罗口,伺机挖出石花。宝儿多日未见爹爹,非要跟了来,柳中平无奈,只好带了她,原本将她和奶妈安置在洛阳,结果宝儿不依,又带着她一起住在紫罗口客栈。

婉娘听完,问道:“宝儿心悸病加重,是什么时候的事情?在这之前怎么样?”

柳中平道:“内人去世,宝儿哭闹多日,当时也不见严重,但我知道她有些先天不足之症,故带了她四处周游进补,从江南回来后,心悸就屡屡发作了。”

婉娘道:“柳公子说紫罗口有石花,这个石花是什么东西?”

柳中平愧然道:“这也是在下道听途说。一位老郎中道,石花乃阴石吸收天气精气所生,产有一个红色小角,可治百病。看宝儿难受,我自然是宁愿信其有不愿信其无。据闻阴石要用珍珠作引才能打开,我几乎购尽长安城里所有珍珠,所幸这几年小有积蓄,才不至于家道败落。哪知道……”

他长叹一声,黯然道:“哪知道石花一说全是假的。我和杨虎、阮要下水探寻半日,几乎丧命,一袋珍珠撒了进去,也不见什么石花。”

婉娘情知那晚之事,只装作不知,问道:“杨虎和阮要二人呢?”

柳中平苦笑道:“本来也无甚交情,不过是我花大价钱雇来的。那晚水中极其古怪,像是有无数只手拉扯一般,在水下晕头转向,根本没有什么宝贝。等我清醒过来,已经趴在石梁子上了,也不记得自己怎么上来的。”

柳中平见杨虎和阮要不见踪影,衣服等都已不在,便以为他们回了客栈。等他吐尽了水赶回,却发现他们俩都走了,并将他所带银两珠宝席卷一空。幸亏柳中平提前在账房处寄存了五十两纹银,足够结账雇车的了。

石花一事既败,宝儿治愈无望,柳中平痛不欲生。那日买醉之后,下定决心要陪着宝儿开开心心地度过剩下的时日。第二日,柳中平赶回洛阳,回到奶妈和小厮住的客栈,打发小厮去兑了飞钱,带着宝儿在洛阳游玩。

可是这几日宝儿特别容易哭闹,常常一点小事就哭得上气不接下气,气若游丝。前几日在胡人烤肉馆遇到文清和沫儿,宝儿缠了几次说要找姨姨,柳中平总觉太过冒昧,不肯带她来。昨天一天宝儿都闷闷不乐,中午饭也没吃就开始哭。捱到天黑,宝儿仍称要找姨姨,实在无法,柳中平自己抱了宝儿来到闻香榭。

婉娘听了,笑道:“这也是我和宝儿的缘分,难得宝儿喜欢我。”

正说着,黄三过来了,原来龙涎香已经做研磨好了。婉娘心思一动,问道:“柳公子,听宝儿说香料什么的,莫非柳夫人也是擅长制香的?”

柳中平看着远方,眼神空旷悠远,然后微微笑了一下,道:“内人性格活泼,对什么东西都喜欢尝试。也不知道她哪里学的技法,制作出来的胭脂水粉也像模像样,不过很少做。去世之前她也做过一些专门留给宝儿的香粉,可惜后来快用完的时候丢了。”

“是什么香呢?”婉娘好奇道。

柳中平想了一下,道:“好像也是用龙涎香做原料的,但气味稍有不同。我对这些香儿粉儿的不甚在意。”

婉娘道:“柳公子,柳夫人在世时没说这些香有什么用处吗?”

柳中平一愣,“用处?这倒没听她说过。我以为这不过是些女孩子用的胭脂水粉罢了。因为原料少见,她做好了也舍不得送人,只留给宝儿用。”

婉娘沉吟道:“有一些香料可以抑制心悸症的发作,比如龙涎香,对心脏是极好的。我想柳夫人也是知道的,所以专门做了给宝儿。不过这种香粉疗效,总是比不上医药。要不我来试试,也给宝儿配出一款香粉来。”

柳中平眼睛一亮,惊喜道:“真的?那敢情好。”做了一个长揖,“在下就不多说感谢的话了。”

婉娘掩口笑道:“不用感谢,我又没说白送你。闻香榭里的胭脂水粉,可不同于满大街的庸脂俗粉,价格也不菲,你要有心理准备。”

柳中平哈哈大笑,道:“婉娘性格直爽,甚为可爱。”

婉娘顽皮一笑,道:“可爱?难得有人说我可爱。跟你直说了吧,我其实看你条件尚可,付得起这笔钱,所以才向你推荐的。”说罢还调皮地吐了下舌头。

宝儿抱着小花猫儿坐在菜地旁的石头上,沫儿挖了一些土,和了一大团泥巴,和文清比赛“摔炮仗”:用泥巴捏一个碗状的泥模子,底部要薄,口朝下用力摔在地上,碗底摔出一个破洞来,另一方就要给对方一块正好糊在破洞上的泥巴,谁摔的破洞越大,就赢对方的泥巴越多。沫儿脏得像个泥猴子一样,一会儿就将文清的泥巴赢过来了大半。宝儿哪里见过这种乡村孩子的玩法,兴致勃勃在旁边拍手叫好。

婉娘拿起老头儿给的手绢,仔细分辨了味道,看文清沫儿正玩得起兴,也不叫他们,只叫黄三道:“拿杜康原酒来。再取三两依兰花,蒸了再淘。”

黄三先搬来一坛子,打开来酒香扑鼻。原酒是用纯高粱固态发酵蒸出的第一道酒,纯度高,味道香甜,以杜康家的为最。婉娘拿出一个手指粗细的竹木小提,打了半提,倒入一个白色玉碗里,然后加入五满提的蒸馏水。柳中平饶有兴致地看着婉娘做香粉,道:“如今就我一个大闲人,婉娘有什么活可给我做的?”

婉娘盈盈笑道:“我可不敢。我还指望要个好价钱呢,你要帮了我,我还不得给你个折扣?这买卖不划算。你还是老老实实在旁边看着吧。”说得柳中平也笑了。

那边黄三已经将依兰花瓣蒸上了。依兰产于南方蛮夷之地,花朵甜美,香味厚重,以纯黄色为最优,是婉娘从北市购进的。蒸了半个时辰,将花瓣挤压,连同蒸馏出的黄色**一起澄干净了,淘出小半碗清澈的金黄色流质状香露。这时文清和沫儿已经玩腻了泥巴,加上天气有些冷,便洗了手,牵着宝儿来看婉娘制香。

婉娘先将龙涎香与稀释过的原酒混合摇匀,再放入依兰香露,一股若有若无的香味幽幽飘来,龙涎的轻浮和依兰的厚重相互融合,气味悠长而淡雅,凝重而不浓郁。

婉娘仔细闻了,又拿出昨天买的枯木,吩咐文清:“拿个小锯子来,将这个锯开。”这段枯木呈亮黑色,犹如被烧过一般,形状扭曲,中部略鼓,看起来木质十分细腻,但是质地却很轻。

沫儿夸口道:“哪里用得上锯子?看我一把把它撅开。”

婉娘果然递给他,笑嘻嘻道:“好,撅不开中午就不要吃饭了。”

沫儿掂量一番,这块木头不知是什么东西,但和同等粗细的桐木的差不多,他曾经试过,一把就能将桐木从中折断,估计这个也没问题。遂一把接过,握紧两端,用力朝自己大腿上磕去。

只听他“啊”一声大叫,将木棍甩在地上,抱着大腿跳了起来,倒吸着冷气咝咝道:“这鬼木头这么轻还这么硬!哎呀呀,我的腿呀!”

众人哈哈大笑,婉娘一边笑一边道:“今天中午又可以省一个人的伙食了,三哥,中午不用做他的饭了!”宝儿连忙走过去,用手在嘴巴上哈了气,然后在沫儿的腿上轻轻地揉了,学着平时爹爹哄她的口气道:“揉揉就不疼啦。”沫儿龇牙咧嘴道:“还是宝儿最好。不像婉娘,又贪财又小气,哼!”

文清拿了锯子,与沫儿两人来回拉着,地上掉下些暗色的木屑。沫儿嘲笑道:“你怎么不用东西接着?这可是一两银子哪。”

婉娘笑骂道:“废什么话!记住了,中午不许吃饭!”

因为宝儿的病,柳中平这两年来心底烦闷,即使表面谈笑风生,内心总像是有一条看不见的线牵着,时不时地隐隐作痛,今天看到婉娘和沫儿斗嘴,一个率真,一个可爱,加上文清的善良,第一次感觉到轻松有趣。而且从昨天晚上宝儿来到闻香榭后,心悸一次也没有再犯,不由得心情大好。

两人锯了一会儿,只听咔的一声,锯条卡住了——原来这枯枝中间竟然是空的,表面只有半指厚。婉娘道:“停下。”拔下头上的玉簪,在枯木上梆梆地敲了十几下,又放在耳边听了听,道:“好了,接着锯。”

沫儿和文清两人手上增加了力度,一会儿工夫,就将枯木锯成了两段。婉娘拿起其中较长的一端,将口对准一个小陶罐,然后继续用玉簪轻轻地敲。

枯木里传来细微的沙沙声,慢慢地,从里面退出半截胖胖的虫子来,有小手指粗细。婉娘继续玉簪继续敲着枯木,虫子似乎被敲得烦躁,用力扭动了一番,跌落在小陶罐里。

柳中平怕吓到宝儿,不等她看见,已经抱了她起来,走到厨房去看黄三收拾淘具。

虫子有一寸来长,通体黑红色,缩在碗里一动不动。

文清捡起丢在地上的枯木,道:“这还要吗?”

沫儿捡起一根小竹签子,拨弄了一下,皱眉道:“真恶心,怎么又是虫子?”

婉娘道:“这个东西可比那块木头值钱多了。这是火蚕。那段枯木叫做炭木。”炭木长在火山口,通体焦黑,犹如被雷劈过一般;火蚕寄生于炭木中,以吃炭木为生,性温热,是补肾阳的良药。只是火蚕从生到死仅有一个月,经过艰难采摘、长途贩运,往往到了神都,火蚕已经死掉,炭木就没用了。这条火蚕已经长了二十余天,再有几天便会死了。婉娘正是看中了这一点,才朝天竺商人死命压价。

婉娘将小陶罐放在火架上,命文清拿了火折子来,把两段炭木点了。炭木看起来不大,又是中空,哪知还挺耐烧,两条小小的炭木足足燃烧了有一炷香工夫。受到热气,火蚕似乎突然醒了,沿着碗底笨拙地来回转圈,并试图爬出来,又被沫儿挑得跌落碗底。几次以后,火蚕终于不动了,黑红色的虫体随着加热慢慢变浅,直到变成了灰白色。

婉娘拿来一把青玉小勺,轻轻一按,被烤焦的火蚕变成了一堆粉末。黄三过来,又细细地研磨了几次,这才将火蚕粉兑入到龙涎和依兰做成的香露中。

火蚕粉自己是没有味道的,一加入进去,香露原来的气味突然发生了变化,犹如冬日的阳光一般,温暖中带着一丝凉意,在整个闻香榭里悄悄地弥漫开来。先吸入鼻腔的是清新甘洌的淡淡香味,等你细细地品了,又感觉到其中的振奋和热烈,仿佛一株含苞绽放的红梅,在清冷的阳光下吐露芬芳,那份挺拔孤傲与娇媚优雅,热情似火与清新淡雅,完美地结合在一起,沁人心脾,让人精神为之一振。

柳中平见看不到虫子了,便抱了宝儿,在旁边观看。一闻到香味,宝儿耸着小鼻子突然道:“啊呀,这个才是娘的味道!”柳中平满眼惊喜,道:“好了?”嘴角漾出一个小酒窝。

婉娘道:“唔,现在还不行。要放置十二个时辰,几种香料的味道才能完全相融。”命黄三拿了两个白玉瓶子,将龙涎香装了,放在一处阴凉处。

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